К середине 1849 года Калифорнию захлестнула волна. Волна из тысяч искателей золота, которые считали, что безбедная и счастливая жизнь стоит одного года страданий и лишений.
Резко выросло население и самих Соединенных Штатов. В 1848 году американцами стали 229 483 человека, на следующий год к ним присоединились еще 299 683 человека. Дальнейшие годы дали следующие цифры: 1850 – 380 904; 1851 – 408 828; 1852 – 397 343; 1853 – 400 982; 1854 – 400 474; 1855 – 230 476 иммигрантов.3

История «золотой лихорадки» практически не знает примеров обогащения золотоискателей, но зато в ней есть сотни маленьких историй о том, как «лихорадка» дала трудолюбивым и удачливым американцам толчок к карьере и накоплению состояний. Талантливые люди бросили свои силы на поиски новых, законных и не очень, способов отъема денег у золотодобытчиков.
Но два самых известных «ребенка лихорадки» не занимались обслуживанием или обманом золотоискателей – они были журналистами и писателями. Оба они прибыли в Калифорнию абсолютно неизвестными и стали работать в сан-францисской газете «Call». К одному из них всеамериканская слава пришла после рассказа о знаменитой скачущей лягушке в округе Калаверас, к другому – после душещипательной истории о бедной сиротке, выросшей на прииске,(оба произведения опубликованы после Гражданской войны). Звали их соответственно Сэмюель Клеменс (более известный как Марк Твен) и Френсис Брет Гарт.
Во время «золотой лихорадки» каждый зарабатывал деньги как умел, но ни для кого «денежная река» не текла вечно. У кого-то денежный ручеек иссякал, так и не успев превратиться в реку. Золотодобытчики-неудачники отправлялись домой на Восток, но на их место прибывали новые. Через два года «золотая лихорадка» завершилась так же резко, как и возникла. Золотодобыча приобрела организованный, индустриальный характер.

По средствам иммиграционных процессов было сформировано основное население континента и представляет оно собой три расы: европеоидов, негроидов (потомки негров-рабов) и монголоидов (индейцы, азиаты, эскимосы).

1799-1828   Первое золото на территории США.
1828-1840-Первая настоящая лихорадка на территории США. Послужила причиной насильственного переселения индейцев.

   Всего в Калифорнии было открыто 97 рудных районов, однако только один - Грасс-Вэлли - Невада-Сити сопоставим по масштабам с Материнской залежью. Он располагается всего на 20 км северо-западнее окончания Материнской залежи и очень похож на неё по геологическому строению.

   Ныне практически все рудники Калифорнии оскудели. Но за 100 лет они обеспечили страну астрономическим количеством золота - более 3,5 тыс. тонн (третья часть всего добытого в США золота). Около 1,5 тыс. тонн приходится на коренные месторождения, а 400 т - на Материнскую залежь.

   He считая литературы и легенд, джинсы - единственное, что осталось от первой золотой лихорадки. В 1850 г. 20-летний торговец сукном Леви Страус высадился в Калифорнии. По пути всё ценное у него украли, не оставив ничего, кроме тюков грубой дешёвой парусины. "Тебе следовало бы привезти сюда штаны", - шутили старатели, вечно ходившие в драной одежде. И тогда Страус решил сшить брюки из парусины. Хотя получившийся "уродец" только после стирки съёжился до нужных размеров, штаны оказались что надо. Название "джинсы" их создатель ненавидел, поскольку оно было французского происхождения.
 
Золотая лихорадка изменила судьбы сотен тысяч людей. Многих она сделала богатыми, но многие стали её жертвами. Одним из пострадавших был Джеймс Скаттер - владелец лесопилки, где нашли первый калифорнийский самородок. Золотоискатели силой захватили принадлежавшие ему земли, а в ответ на протесты сожгли ферму и убили всю семью. В течение 20 лет, вплоть до самой смерти, Скаттер пытался найти справедливость в судах, возбудив более 1 5 тыс. исков к своим обидчикам, но так ничего и не добился.